蛋壳的形成源于子宫内的碳酸钙沉积,包被着卵清卵黄的内蛋壳膜上出现微小的钙沉积小点,然后逐渐堆积成完整的蛋壳。除了常见到的白色蛋壳,不同禽类的子宫上皮还能分泌卵卟啉等色素,形成均匀的蓝、绿、褐等蛋壳底色。而蛋壳表面的斑点则是输卵管壁分泌的色素在碳酸钙上的沉积。当蛋沿着输卵管缓缓而下时,色素附着在蛋壳上形成斑点;如果蛋在输卵管内旋转,色素则会在蛋的表面拖动出条纹。
因此,斑纹“相当于人皮肤上的胎记,所以不可能洗掉”的比喻并不恰当。胎记是皮肤本身色素或血管异常的产物,与皮肤浑然一体;而这些斑点却并非形成蛋壳时便存在,而是在之后才附着其上的。这种斑纹就好像给蛋披上了一层迷彩服,更好地隐藏在周围环境中,以躲过天敌或窃食者的眼睛。有些鸟类喜欢把蛋下到其它鸟的巢里“代孵”,它们甚至能够模仿被侵占者的蛋壳纹路。英国也有学者认为构成斑纹的主要成分卟啉素有加固蛋壳的作用。